Aumento del apetito en perros

Que un perro tenga mucho apetito no siempre significa que exista un problema. Algunos perros simplemente son muy glotones, mientras que otros pueden tener más necesidades energéticas por su edad, actividad o situación fisiológica. Sin embargo, si tu perro empieza a tener mucha más hambre de repente, busca comida constantemente o come más y, aun así, pierde peso, conviene prestar atención. El aumento anormal del apetito, conocido como polifagia, puede estar relacionado con problemas médicos, determinados medicamentos o factores de comportamiento. En este artículo te explicamos por qué un perro puede tener hambre constantemente, cuáles son las causas más habituales y cuándo es recomendable acudir al veterinario.

¿Qué es la polifagia en perros?

La polifagia en perros es un aumento anormal del apetito o de la ingesta de alimentos. El perro puede parecer que tiene hambre continuamente, pedir comida con más frecuencia, buscar alimentos por la casa o intentar comer cosas que antes no le interesaban. No debemos confundirla con el apetito normal de un perro que simplemente disfruta comiendo. Por ejemplo, un cachorro en crecimiento, un perro que realiza mucho ejercicio o una hembra gestante o lactante pueden necesitar más energía y, por tanto, mostrar un mayor apetito. La situación cambia cuando el aumento del apetito es repentino, persistente o aparece acompañado de otros cambios, como pérdida de peso, aumento de la sed, más ganas de orinar, vómitos o diarrea.

¿Por qué mi perro siempre tiene hambre?

Las causas del aumento del apetito en perros pueden ser muy diferentes. Algunas son completamente normales, mientras que otras requieren una valoración veterinaria.

Mayor gasto energético

Un perro puede comer más cuando sus necesidades energéticas aumentan. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en:

• Cachorros en crecimiento.
• Perros que realizan mucho ejercicio.
• Perros de trabajo o muy activos.
• Hembras gestantes o lactantes.
• Determinadas situaciones en las que aumenta el gasto energético.

También puede influir la alimentación. Si la cantidad de alimento que recibe no cubre adecuadamente sus necesidades, puede mostrar más interés por la comida. Si tienes dudas sobre qué alimentación necesita tu perro, puedes consultar nuestro artículo sobre qué pienso darle a mi perro.

Exceso de premios o comida fuera de sus raciones

En ocasiones no existe una verdadera polifagia, sino que el perro ha aprendido que pedir comida funciona. Si cada vez que pide recibe un premio, un trozo de nuestra comida o una golosina, es fácil que este comportamiento se repita cada vez más. Además, esos pequeños extras pueden terminar aportando muchas calorías a lo largo del día y favorecer el sobrepeso. Por eso es importante controlar no solo la cantidad de pienso o alimento principal, sino también todos los premios y alimentos que recibe durante el día.

Medicamentos que aumentan el apetito

Algunos medicamentos pueden provocar un aumento del apetito. Entre ellos destacan determinados corticoides, como la prednisona, y algunos fármacos utilizados para tratar determinadas enfermedades neurológicas, como el fenobarbital. Si has observado que tu perro tiene mucha más hambre después de comenzar un tratamiento, no debes retirar ni modificar la medicación por tu cuenta. Lo adecuado es comentarlo con el veterinario.

Diabetes mellitus

La diabetes mellitus es una de las enfermedades que puede producir polifagia junto con aumento de la sed y de la frecuencia de la micción. En algunos perros también aparece pérdida de peso a pesar de que comen más. Por eso, un perro que de repente tiene mucho apetito, bebe más agua, orina más y pierde peso debería ser valorado por un veterinario. Puedes consultar nuestro artículo sobre diabetes canina, donde hablamos de en qué consiste la enfermedad y síntomas que aparecen.

Síndrome de Cushing

El síndrome de Cushing o hiperadrenocorticismo también puede provocar un aumento importante del apetito. Otros signos frecuentes pueden ser:

• Aumento de la sed.
• Aumento de la cantidad de orina.
• Jadeo.
• Abdomen más abultado.
• Pérdida de pelo.
• Debilidad o pérdida de masa muscular.
• Cambios en la piel.

No todos los perros presentan todos estos síntomas, pero la combinación de varios de ellos merece una consulta veterinaria.

Problemas digestivos o de absorción

Algunas enfermedades intestinales o problemas que afectan a la digestión y absorción de nutrientes pueden hacer que el perro tenga más apetito. Entre las posibles causas se encuentran determinadas enfermedades gastrointestinales, los parásitos intestinales y la insuficiencia pancreática exocrina, en la que los nutrientes no se digieren o absorben correctamente. En estos casos pueden aparecer otros signos como:

• Pérdida de peso.
• Heces abundantes o anormales.
• Diarrea.
• Vómitos.
• Pelaje en peor estado.
• Hambre constante.

Causas de comportamiento

No todo aumento del apetito tiene una causa médica. Algunos perros desarrollan conductas relacionadas con la comida porque han aprendido a conseguirla con facilidad. También pueden aparecer determinados comportamientos compulsivos relacionados con la ingesta. Aun así, antes de considerar que un problema de alimentación es exclusivamente conductual, es importante descartar primero causas médicas.

Síntomas que pueden acompañar al aumento del apetito

El dato más importante no es solamente que el perro coma más, sino qué está ocurriendo con su cuerpo al mismo tiempo. Presta especial atención si el aumento del apetito aparece junto con:

• Pérdida de peso.
• Aumento de la sed.
• Aumento de la frecuencia o cantidad de orina.
• Vómitos.
• Diarrea.
• Cambios importantes en las heces.
• Abdomen más abultado.
• Jadeo excesivo.
• Pérdida de pelo.
• Debilidad o menor actividad.
• Cambios repentinos de comportamiento.
• Ingesta compulsiva de comida o de objetos no comestibles.

Por ejemplo, hambre excesiva + mucha sed + mucha orina + pérdida de peso es una combinación especialmente importante porque puede aparecer en perros con diabetes.

Mi perro come mucho y pierde peso, ¿qué puede pasar?

Esta es una de las situaciones que más merece atención. Un perro que come más de lo habitual pero está perdiendo peso puede estar consumiendo muchas calorías, pero también puede existir un problema que impida aprovechar correctamente los nutrientes o que altere su metabolismo. Entre las posibilidades se encuentran la diabetes, determinados problemas digestivos, insuficiencia pancreática exocrina, parasitosis y otras enfermedades. No significa que tu perro tenga necesariamente una de estas enfermedades, pero sí que no conviene intentar solucionar el problema simplemente aumentando la cantidad de comida sin conocer primero la causa.

¿El sobrepeso puede hacer que un perro tenga siempre hambre?

El sobrepeso y la obesidad pueden complicar la regulación normal de la ingesta, pero no debemos asumir que todo perro con hambre constante tiene un problema hormonal. Lo primero es revisar:

• Qué alimento está tomando.
• Cuánta cantidad recibe.
• Cuántos premios consume.
• Si recibe comida de la mesa.
• Su nivel de actividad.
• Su peso y condición corporal.
• Si ha habido algún cambio reciente en su comportamiento.

Un perro puede estar comiendo más calorías de las que necesita simplemente porque recibe demasiados extras. Por eso, controlar las raciones y los premios es fundamental para mantener un peso saludable.

Leptina y apetito en perros

La leptina es una hormona relacionada con la regulación del apetito y el balance energético. Se produce principalmente en el tejido adiposo y participa en las señales que informan al organismo sobre las reservas energéticas. La regulación del hambre es bastante más compleja que una única hormona. Por eso, no sería correcto afirmar que la leptina por sí sola explica que un perro tenga sobrepeso o quiera comer constantemente.

En perros con obesidad pueden producirse alteraciones en las señales que regulan el apetito, pero el control del peso depende también de la alimentación, el gasto energético, el comportamiento y otros mecanismos fisiológicos.

¿Cuándo debo llevar al perro al veterinario?

Debes consultar con un veterinario si notas que tu perro ha aumentado su apetito de forma repentina o mantenida, especialmente si el cambio no tiene una explicación evidente. La consulta es especialmente importante si además:

• Está perdiendo peso.
• Bebe mucho más agua.
• Orina más.
• Tiene vómitos o diarrea.
• Está más cansado.
• Presenta cambios en la piel o el pelo.
• Tiene el abdomen más abultado.
• Está tomando corticoides u otros medicamentos.
• Es un perro adulto o senior y el cambio ha aparecido recientemente.

El veterinario puede comenzar por una exploración física y una revisión detallada de su alimentación, peso, medicación y evolución. Dependiendo de lo que encuentre, puede ser necesario realizar análisis de sangre, orina, pruebas fecales u otras pruebas diagnósticas.

¿Qué hacer si mi perro siempre tiene hambre?

Antes de aumentar la cantidad de comida, puedes revisar algunos aspectos básicos:

Controla las raciones

Comprueba que la cantidad de alimento que recibe sea adecuada para su edad, tamaño, actividad y condición corporal. Las recomendaciones del envase son un punto de partida, pero las necesidades pueden variar de un perro a otro.

Cuenta también los premios

Los premios, restos de comida y otros extras también aportan calorías. Si tu perro recibe muchos durante el día, puede parecer que tiene hambre cuando en realidad está recibiendo una alimentación poco estructurada.

Evita reforzar constantemente la petición de comida

Si cada vez que tu perro pide comida recibe algo, aprenderá rápidamente que insistir funciona. Puedes establecer horarios de alimentación y reservar los premios para momentos concretos.

No reduzcas drásticamente la comida por tu cuenta

Si sospechas que tu perro tiene sobrepeso, no es recomendable hacer una restricción extrema de alimento sin orientación profesional. Una pérdida de peso demasiado rápida o una dieta inadecuada puede ser perjudicial. Lo ideal es establecer un plan de alimentación y control de peso adaptado al perro.

¿Es normal que mi perro pida comida todo el tiempo?

Que un perro pida comida constantemente no significa necesariamente que tenga hambre real. Algunos perros han aprendido a asociar determinados comportamientos con recibir comida. Otros simplemente tienen una fuerte motivación por los alimentos. La diferencia importante está en si se trata de un comportamiento que lleva tiempo produciéndose o si ha aparecido de repente. Un cambio repentino en el apetito merece más atención, especialmente si va acompañado de pérdida de peso, sed excesiva, aumento de la micción o alteraciones digestivas.

Preguntas frecuentes sobre el aumento del apetito en perros

Resumen: aumento del apetito en perros

El aumento del apetito en perros o polifagia puede tener causas muy diferentes. En algunos casos es completamente normal, como puede ocurrir durante el crecimiento, con mucha actividad física o en determinadas etapas fisiológicas. Pero también puede aparecer como consecuencia de medicamentos o de enfermedades como la diabetes, el síndrome de Cushing, determinados problemas digestivos o alteraciones en la absorción de nutrientes.

Por eso, si tu perro empieza a tener hambre constantemente sin motivo aparente, especialmente si come más pero pierde peso o bebe y orina mucho más, no conviene limitarse a aumentar o reducir su comida: lo primero es averiguar qué está provocando ese cambio.