¿Alguna vez has visto a tu perro dormido y has observado cómo mueve las patas, tiembla ligeramente, hace pequeños ruidos o incluso parece que está corriendo? Es posible que estuviera soñando. Los perros tienen diferentes fases del sueño, incluida la fase REM (Rapid Eye Movement), durante la que se producen movimientos oculares rápidos y pueden aparecer pequeños movimientos musculares y vocalizaciones. Los estudios sobre el sueño canino han identificado tanto fases NREM como REM mediante registros de la actividad cerebral. Pero ¿qué sueñan los perros? ¿Todos sueñan igual? ¿Pueden tener pesadillas? ¿Y cuándo esos movimientos mientras duermen dejan de ser normales? Vamos a verlo.
¿Los perros sueñan?
Sí, todo apunta a que los perros sueñan. No podemos saber exactamente qué está pasando por su mente mientras duerme porque, obviamente, un perro no puede contarnos su sueño al despertarse. Sin embargo, los estudios del sueño muestran que los perros presentan fases de sueño REM y patrones de actividad cerebral compatibles con los procesos que asociamos al sueño. Durante la fase REM es frecuente observar:
- Movimientos rápidos de los ojos bajo los párpados.
- Pequeños espasmos o movimientos de las patas.
- Cambios en la respiración.
- Pequeños gemidos, ladridos o gruñidos.
- Movimientos de la cara o los bigotes.
Por eso, cuando ves a tu perro mover las patas mientras duerme, es bastante probable que esté soñando.
¿Cómo es el sueño de los perros?
El sueño de los perros no consiste en una única fase. Durante el descanso pasan por diferentes estados, entre ellos el sueño NREM y el sueño REM.
Sueño NREM
El sueño NREM incluye diferentes niveles de profundidad. Durante estas fases, el perro va pasando de un estado de somnolencia a un sueño más profundo. Su actividad cerebral cambia y puede despertarse con mayor facilidad que durante determinadas fases del sueño REM.
Sueño REM
La fase REM se caracteriza por una mayor actividad cerebral y por los movimientos rápidos de los ojos. Es también la fase en la que resulta más habitual observar algunos de los comportamientos caninos que asociamos con los sueños: movimientos de las patas, pequeños sonidos o cambios en la respiración. Los estudios realizados mediante polisomnografía han confirmado la presencia de sueño REM en perros y permiten estudiar sus características de forma objetiva.
¿Qué sueñan los perros?
Esta es probablemente la pregunta más difícil de responder. No podemos saber con certeza qué sueña un perro. Una posibilidad es que durante el sueño procese experiencias y estímulos vividos durante el periodo de vigilia. Por eso, es razonable pensar que determinadas experiencias cotidianas puedan aparecer en sus sueños. Puede que un perro sueñe con:
- Jugar.
- Salir a pasear.
- Correr.
- Explorar.
- Comer.
- Interactuar con otros perros.
- Pasar tiempo con las personas con las que convive.
Pero debemos distinguir entre lo que sabemos y lo que suponemos: no podemos afirmar que un determinado movimiento signifique que está soñando exactamente con una pelota, una persona o un paseo.
¿Los perros sueñan con sus dueños?
Es posible que las experiencias relacionadas con sus personas de referencia formen parte de sus sueños, pero no podemos demostrar qué persona o situación concreta aparece en el sueño de un perro. Por tanto, frases como «tu perro sueña contigo» son una posibilidad simpática, pero no un hecho que podamos comprobar científicamente.
¿Todos los perros sueñan igual?
No necesariamente. La frecuencia y las características del sueño pueden variar entre individuos y también están relacionadas con factores como la edad, el tamaño y otros aspectos del animal. Los estudios sobre sueño canino han encontrado diferencias en parámetros del sueño según variables como la edad y el tamaño corporal. Los cachorros, por ejemplo, tienen patrones de sueño diferentes a los perros adultos. También se han observado cambios en el sueño asociados al envejecimiento. Por eso, no es recomendable establecer una regla universal del tipo «los perros pequeños sueñan cada X minutos y los grandes cada Y». La frecuencia de los episodios de sueño varía.
¿Cómo saber si mi perro está soñando?
Hay algunos signos que pueden aparecer mientras un perro está en fase REM.
Señales habituales de que un perro está soñando
Puedes observar:
- Movimientos rápidos de los ojos bajo los párpados.
- Pequeños movimientos de las patas.
- Espasmos musculares leves.
- Movimientos de los bigotes o la cara.
- Pequeños gemidos.
- Ladridos suaves.
- Cambios o irregularidades en la respiración.
Estos comportamientos son compatibles con el sueño REM y suelen ser normales. No es necesario despertar al perro por estos movimientos.
¿Los perros tienen pesadillas?
Aquí tenemos que ser más prudentes. No podemos saber con certeza si un perro está teniendo una «pesadilla», porque no puede explicarnos qué ha experimentado durante el sueño. Un perro puede presentar movimientos o vocalizaciones que nos parezcan desagradables o angustiosos, pero no podemos identificar el contenido emocional de su sueño simplemente observando su comportamiento. Por eso, no afirmaría que un perro que llora o gruñe mientras duerme está necesariamente teniendo una pesadilla.
¿Debo despertar a mi perro si parece estar teniendo una pesadilla?
Lo mejor es no despertarlo bruscamente. Un perro dormido puede sobresaltarse si se le toca de repente, especialmente si está profundamente dormido. Si necesitas despertarlo, es preferible hacerlo con calma y desde cierta distancia, utilizando la voz antes que tocarlo directamente. Y es especialmente importante enseñar a los niños a no molestar a un perro mientras duerme.
¿Cuándo los movimientos mientras duerme pueden ser preocupantes?
Los pequeños espasmos, movimientos de patas o sonidos ocasionales suelen ser normales. Sin embargo, conviene consultar con el veterinario si observas un comportamiento muy intenso, repetitivo o diferente de lo habitual. Por ejemplo:
- Movimientos violentos y prolongados.
- Rigidez marcada.
- Pérdida de control de esfínteres.
- Salivación excesiva.
- Dificultad para despertarlo o confusión importante al terminar.
- Episodios que también aparecen cuando está despierto.
- Cambios repentinos en su comportamiento durante el sueño.
Algunas alteraciones neurológicas pueden parecerse a los movimientos propios del sueño. De hecho, determinados trastornos del comportamiento durante el sueño REM pueden confundirse con convulsiones. Si puedes hacerlo con seguridad, grabar un vídeo del episodio puede ser muy útil para enseñárselo al veterinario.
¿Cuánto duermen los perros?
Las necesidades de sueño dependen de cada perro y cambian a lo largo de su vida. Los cachorros suelen dormir mucho más que los adultos, mientras que los perros mayores también pueden pasar una parte importante del día descansando. Además, la actividad realizada, la edad, el entorno y otros factores pueden modificar los patrones de sueño. Por eso, más que quedarse con un número exacto de horas, es importante observar cuál es el patrón habitual de tu perro. Si de repente duerme muchísimo más o mucho menos de lo habitual y el cambio se mantiene, especialmente si aparece junto con otros síntomas, conviene comentarlo con el veterinario.
¿Por qué mi perro mueve las patas cuando duerme?
Los movimientos leves de las patas durante el sueño son frecuentes y pueden aparecer durante la fase REM. Es posible que parezca que está corriendo, jugando o caminando. Esto no significa que podamos saber exactamente qué está soñando. Simplemente es una manifestación habitual de la actividad asociada al sueño.
Preguntas frecuentes sobre los sueños de los perros
Sí. Los perros presentan sueño REM y patrones de actividad cerebral compatibles con el sueño, por lo que se considera que sueñan.
No podemos saberlo con certeza. Es posible que sus sueños estén relacionados con experiencias y estímulos de su vida cotidiana, pero no podemos identificar el contenido exacto de un sueño.
Los pequeños ladridos, gemidos o gruñidos pueden aparecer durante el sueño REM y no significan necesariamente que exista un problema.
Los movimientos de las patas son frecuentes durante el sueño REM y pueden formar parte de la actividad motora asociada al sueño.
No es recomendable despertar bruscamente a un perro, especialmente si está profundamente dormido. Puede sobresaltarse. Es mejor dejarlo descansar y, si necesitas despertarlo, hacerlo de forma tranquila.
No podemos confirmar cuándo un perro está teniendo una pesadilla. Algunos comportamientos durante el sueño pueden parecer angustiosos, pero no permiten conocer el contenido emocional del sueño.
Si son violentos, prolongados o aparecen con rigidez, salivación, pérdida de control de esfínteres, confusión o cualquier otro signo extraño, consulta con tu veterinario.
En resumen, ¿los perros sueñan?
Sí, todo indica que los perros sueñan. Sabemos que pasan por diferentes fases del sueño y que presentan sueño REM, durante el cual pueden aparecer movimientos de las patas, pequeños sonidos, movimientos oculares y cambios en la respiración. Lo que todavía no podemos saber con certeza es qué imágenes, situaciones o experiencias forman parte de sus sueños. Así que la próxima vez que veas a tu perro mover las patas mientras duerme, probablemente no tengas que preocuparte: simplemente déjalo descansar.
