Picor en perros: causas, síntomas y qué hacer

El picor en perros, también llamado prurito, es una sensación desagradable que provoca que el perro se rasque, se lama, se mordisquee o se frote contra diferentes superficies. Un rascado ocasional puede ser normal, pero cuando el perro se rasca mucho, se lame constantemente o empieza a hacerse heridas, conviene investigar qué está provocando el problema. El picor no es una enfermedad en sí misma, sino un signo que puede aparecer por diferentes causas, entre ellas los parásitos, las infecciones de la piel y las enfermedades alérgicas. Por eso, para tratar correctamente el picor no basta con intentar que el perro deje de rascarse: es importante averiguar qué está provocándolo.

¿Por qué mi perro se rasca mucho?

Las causas del picor en perros son variadas y algunas pueden presentarse al mismo tiempo. Entre las más frecuentes se encuentran:

• Pulgas y otros parásitos externos.
• Infecciones bacterianas o por levaduras.
• Alergias y enfermedades alérgicas de la piel.
• Alergia a la picadura de pulga.
• Alergia alimentaria.
• Dermatitis atópica.
• Irritaciones o determinadas enfermedades de la piel.
• Con menor frecuencia, otras enfermedades dermatológicas.

Por este motivo, que un perro tenga picor no significa automáticamente que tenga una alergia. Los parásitos y las infecciones deben valorarse antes o durante el estudio del problema.

Principales causas del picor en perros

Parásitos externos

Las pulgas y algunos ácaros pueden provocar un picor intenso. En algunos perros, además, la picadura de una sola pulga puede desencadenar una reacción alérgica importante. Por eso, no encontrar pulgas a simple vista no permite descartar por completo este problema. También existen infestaciones por determinados ácaros que pueden producir un picor intenso. El control adecuado de los ectoparásitos forma parte tanto del tratamiento como del proceso diagnóstico.

Infecciones de la piel

Las infecciones bacterianas y el crecimiento excesivo de levaduras, como Malassezia, también pueden provocar o intensificar el picor. Pueden aparecer junto con:

• Enrojecimiento.
• Pérdida de pelo.
• Escamas o caspa.
• Costras.
• Mal olor.
• Piel grasa.
• Heridas o secreciones.

Además, una enfermedad alérgica puede favorecer la aparición de infecciones secundarias, creando un círculo de picor, inflamación e infección.

Alergias

Las enfermedades alérgicas son otra causa importante de prurito en perros. Entre ellas encontramos:

• Dermatitis alérgica a la picadura de pulga.
• Alergia alimentaria.
• Dermatitis atópica, relacionada principalmente con alérgenos ambientales.

La dermatitis atópica es un diagnóstico clínico que se establece después de descartar otras causas frecuentes de picor. Las pruebas de alergia no sirven por sí solas para diagnosticar atopia; pueden utilizarse principalmente cuando se plantea una inmunoterapia específica.

Otras enfermedades de la piel

No todos los problemas dermatológicos que producen picor son infecciones, parásitos o alergias. Existen otras enfermedades de la piel que pueden causar lesiones y prurito, por lo que un perro con picor persistente necesita una valoración individual. Muchas enfermedades dermatológicas presentan signos parecidos y pueden necesitar diferentes pruebas para determinar su origen.

Síntomas de picor en perros

El picor no siempre se manifiesta únicamente mediante el rascado. Algunas de las señales más frecuentes son:

• Rascarse constantemente.
• Lamerse de forma excesiva.
• Mordisquear determinadas zonas del cuerpo.
• Frotarse contra el suelo, muebles o paredes.
• Sacudir la cabeza.
• Frotarse la cara.
• Morderse o lamerse las patas.
• Pérdida de pelo.
• Enrojecimiento de la piel.
• Costras o heridas.
• Mal olor.
• Piel grasa o descamada.

El comportamiento puede variar según la zona afectada y la causa del picor. Por ejemplo, el lamido de las patas o el frotamiento de la cara pueden aparecer en determinados procesos alérgicos.

¿Cómo saber si mi perro tiene demasiado picor?

No existe una cantidad concreta de veces que un perro pueda rascarse al día y que permita distinguir lo normal de lo patológico. Lo importante es observar un cambio respecto al comportamiento habitual del perro. Debemos prestar especial atención si:

• Se rasca cada vez con más frecuencia.
• Interrumpe el descanso para rascarse.
• Se lame o mordisquea continuamente.
• Aparecen heridas.
• Tiene zonas sin pelo.
• La piel está roja, inflamada o con costras.
• Hay mal olor.
• El problema persiste o empeora.

El rascado, lamido y mordisqueo excesivos pueden terminar provocando lesiones e infecciones secundarias.

¿Cómo se diagnostica el picor en perros?

El diagnóstico debe centrarse en encontrar la causa del prurito. El veterinario tendrá en cuenta aspectos como:

• Cuándo comenzó el picor.
• Si es estacional o aparece durante todo el año.
• Qué zonas del cuerpo están afectadas.
• Si existen otros animales afectados.
• Qué antiparasitarios utiliza el perro.
• Qué tratamientos ha recibido anteriormente.
• Si existe respuesta o empeoramiento con determinados tratamientos.
• Después realizará una exploración dermatológica y, según el caso, puede recomendar diferentes pruebas.

Pruebas que pueden realizarse

Dependiendo de los signos, pueden utilizarse:

• Peinado para detectar pulgas.
• Raspados cutáneos para investigar determinados parásitos.
• Citología de la piel.
• Citología de los oídos si existe enfermedad ótica.
• Cultivos u otras pruebas microbiológicas cuando están indicados.
• Pruebas específicas para hongos.
• Dieta de eliminación cuando se sospecha una alergia alimentaria.
• Otras pruebas dermatológicas según los hallazgos.

No todos los perros necesitan todas estas pruebas. El estudio se adapta a cada caso.

Tratamiento del picor en perros

El tratamiento depende de la causa que esté provocando el picor. Por eso, no existe un único tratamiento que sirva para todos los perros. Puede ser necesario utilizar una combinación de medidas, como:

• Tratamiento antiparasitario.
• Tratamiento de infecciones bacterianas o por levaduras.
• Tratamiento específico de las enfermedades alérgicas.
• Tratamientos tópicos para mejorar la piel.
• Dietas de eliminación cuando están indicadas.
• Medicación para controlar el prurito.
• Tratamientos específicos frente a enfermedades dermatológicas concretas.

En algunos perros será necesario controlar directamente el picor para mejorar su bienestar mientras se investiga o trata la causa subyacente. Las guías de AAHA recomiendan un enfoque multimodal en los perros con enfermedad alérgica.

¿Se puede quitar el picor sin tratar la causa?

Puede conseguirse un alivio temporal del picor, pero si no se identifica y controla la causa, el problema puede reaparecer. Por ejemplo, un perro con una infección secundaria necesitará tratar la infección, mientras que un perro con alergia puede necesitar un tratamiento de control a largo plazo. El objetivo no debe ser únicamente que el perro deje de rascarse, sino controlar el proceso que está provocando el prurito.

¿Qué puedo hacer para aliviar el picor de mi perro?

Mientras se determina la causa, hay algunas medidas generales que pueden ayudar a evitar que el problema empeore:

• Mantener una prevención antiparasitaria adecuada siguiendo las indicaciones veterinarias.
• Evitar productos irritantes sobre la piel.
• Utilizar únicamente champús apropiados para perros y recomendados para su situación.
• Evitar que el perro se lesione continuamente al rascarse o mordisquearse.
• Seguir exactamente el tratamiento prescrito por el veterinario.
• No introducir cambios de alimentación por cuenta propia si se está investigando una posible alergia alimentaria.
• Los baños y determinados tratamientos tópicos pueden formar parte del manejo de algunos perros con enfermedad alérgica o infecciones cutáneas, pero deben elegirse según el estado de la piel y la causa del problema.

¿Existen remedios caseros para el picor en perros?

Es mejor evitar los llamados remedios caseros sin conocer primero la causa del picor. No recomendamos aplicar sobre la piel del perro aceites esenciales, aceites vegetales, productos humanos, alcohol, vinagre u otras sustancias irritantes. Aunque algunos productos puedan parecer inocuos, pueden empeorar la irritación o dificultar posteriormente la valoración de la piel. Si el picor es persistente, lo más útil es averiguar por qué se produce.

¿Cuándo llevar al veterinario a un perro con picor?

Conviene consultar al veterinario cuando el picor:

• Es intenso o persistente.
• Está empeorando.
• Interfiere con el sueño o la actividad habitual.
• Produce heridas o pérdida de pelo.
• Se acompaña de mal olor, costras o secreciones.
• Afecta también a los oídos.
• Aparece junto con otros síntomas.
• No mejora con las medidas habituales de prevención antiparasitaria.

También es especialmente importante consultar si otros animales de la casa o personas presentan picor, porque puede orientar hacia determinadas causas contagiosas o parasitarias.

¿El picor en perros siempre es por alergia?

No. Aunque las alergias son una causa importante de picor, los parásitos y las infecciones cutáneas también son causas frecuentes y deben descartarse. De hecho, algunas infecciones bacterianas o por levaduras pueden aparecer como consecuencia de otro problema dermatológico y aumentar todavía más el picor. El picor es uno de los signos más frecuentes de las alergias en perros.

¿Mi perro puede tener alergia aunque no vea nada en su piel?

Sí. El picor puede aparecer antes de que las lesiones sean evidentes o las lesiones pueden ser consecuencia del propio rascado, lamido y mordisqueo. Además, muchas enfermedades dermatológicas tienen signos similares, por lo que no siempre es posible saber la causa simplemente mirando la piel.

Preguntas frecuentes sobre el picor en perros

El picor en perros no debe considerarse una enfermedad por sí mismo, sino una señal de que existe algún proceso que está afectando a la piel. Parásitos, infecciones y alergias se encuentran entre las causas más habituales, pero puede haber otros problemas dermatológicos. Por eso, si tu perro se rasca mucho, se lame constantemente, se mordisquea o empieza a hacerse heridas, lo más importante es identificar la causa y establecer el tratamiento adecuado.