Los sarcomas en perros son un grupo de tumores malignos que se originan en tejidos como el tejido conjuntivo, muscular, nervioso, vascular o óseo. No existe un único tipo de sarcoma y su comportamiento puede variar considerablemente dependiendo del tejido de origen, la localización, el grado del tumor y si existe o no diseminación a otras partes del organismo. Entre los sarcomas que pueden aparecer en perros se encuentran los sarcomas de tejidos blandos, el hemangiosarcoma y el osteosarcoma, entre otros. Por eso, cuando aparece un bulto o una masa en un perro, es importante que sea valorada por un veterinario y, cuando esté indicado, analizada mediante citología o biopsia.
¿Qué es un sarcoma en perros?
Un sarcoma es un tumor maligno originado en células de determinados tejidos de soporte o estructurales del organismo. Dentro de este grupo existen tumores muy diferentes entre sí, por lo que no todos tienen el mismo comportamiento ni requieren el mismo tratamiento. Los sarcomas de tejidos blandos pueden aparecer en diferentes partes del cuerpo, incluyendo debajo de la piel, las extremidades, el tronco o determinadas estructuras internas. Algunos crecen lentamente y durante un tiempo pueden no producir molestias evidentes. Por eso, detectar un bulto no significa necesariamente que el perro tenga un sarcoma, pero cualquier masa nueva, especialmente si aumenta de tamaño, cambia de aspecto o está adherida a los tejidos profundos, debería ser examinada.
Tipos de sarcoma en perros
Existen diferentes tipos de sarcomas. Entre los más importantes encontramos:
Sarcoma de tejidos blandos
Los sarcomas de tejidos blandos comprenden un grupo amplio de tumores que pueden originarse en tejidos conjuntivos, musculares, nerviosos y otros tejidos de soporte. En perros representan aproximadamente el 15 % de los tumores cutáneos y pueden aparecer en distintas localizaciones. Su comportamiento depende, entre otros factores, de su grado y de la posibilidad de conseguir una extirpación completa. Una característica importante de estos tumores es que pueden extenderse microscópicamente hacia los tejidos que rodean la masa visible. Por este motivo, no siempre basta con retirar únicamente el bulto que se puede palpar.
Hemangiosarcoma en perros
El hemangiosarcoma es un tumor maligno que se origina en las células que forman el revestimiento de los vasos sanguíneos. Puede aparecer en diferentes localizaciones y, cuando afecta a órganos internos, puede producir signos relacionados con hemorragias internas. En algunos casos puede afectar al corazón y provocar acumulación de líquido alrededor de este órgano. Por su comportamiento y localización, el hemangiosarcoma requiere una valoración veterinaria especializada.
Osteosarcoma en perros
El osteosarcoma es el tumor óseo primario maligno más frecuente en perros y representa más del 80 % de los tumores óseos primarios caninos. Afecta especialmente a perros de razas grandes y gigantes. Suele afectar a los huesos de las extremidades y puede provocar:
- Cojera.
- Dolor.
- Hinchazón de una extremidad.
- Fracturas patológicas, es decir, fracturas producidas porque el hueso está debilitado por el tumor.
Para confirmar un tumor óseo puede ser necesaria una biopsia, además de pruebas de imagen para valorar la lesión y comprobar si existe diseminación.
¿Dónde pueden aparecer los sarcomas en perros?
Los sarcomas pueden aparecer en diferentes zonas del organismo dependiendo del tipo de tumor. En el caso de los sarcomas de tejidos blandos, pueden localizarse, entre otros lugares, en:
- Piel y tejido subcutáneo.
- Extremidades.
- Tronco.
- Cabeza y cuello.
- Tejidos musculares.
- Tejidos nerviosos.
- Tejidos que rodean los vasos sanguíneos.
- Algunas estructuras internas.
La localización es especialmente importante porque puede determinar la facilidad para realizar una cirugía completa y, por tanto, influir en el tratamiento y el pronóstico.
Síntomas del sarcoma en perros
Los síntomas dependen mucho del tipo de sarcoma y de la zona en la que se encuentre. En los sarcomas de tejidos blandos, uno de los signos más habituales es la aparición de un bulto o masa que el cuidador puede detectar al acariciar al perro. Ese bulto puede ser inicialmente indoloro y crecer lentamente, aunque su aspecto y evolución pueden ser muy variables. Otros posibles signos son:
- Aparición de un bulto debajo de la piel.
- Aumento progresivo del tamaño de una masa.
- Masa firme o adherida a tejidos profundos.
- Inflamación de una zona concreta.
- Dolor.
- Cojera si afecta a una extremidad.
- Dificultad para caminar.
- Dificultad para comer si se encuentra en la boca.
- Pérdida de apetito o peso.
- Vómitos o diarrea cuando afecta al aparato digestivo.
- Signos neurológicos cuando afecta a determinadas estructuras nerviosas.
Los síntomas generales no permiten saber por sí solos si una masa es un sarcoma. Para conocer su naturaleza es necesario realizar las pruebas correspondientes.
¿Un bulto en un perro siempre es un sarcoma?
No. Los perros pueden desarrollar numerosos tipos de masas y tumores benignos o malignos. Por ejemplo, un bulto puede corresponder a un lipoma, un quiste, un absceso u otras lesiones. Por este motivo, no es recomendable intentar identificar un bulto únicamente por su tacto o apariencia. Una masa que crece, cambia, está fijada a tejidos profundos o presenta características preocupantes debe ser valorada por un veterinario.
¿Cuáles son las causas del sarcoma en perros?
En la mayoría de los casos no es posible identificar una causa única del sarcoma. Los tumores aparecen como consecuencia de alteraciones en las células que provocan un crecimiento y una división celular anormales. En determinados tumores puede existir una predisposición genética, mientras que en otros pueden intervenir diferentes factores. Por ello, no es correcto afirmar que el sarcoma se debe simplemente al estrés en perros, a la alimentación o a una única sustancia o exposición. En algunos tipos concretos de tumores se han identificado factores de riesgo determinados, pero estos no pueden extrapolarse a todos los sarcomas.
¿Cómo se diagnostica un sarcoma en perros?
El diagnóstico depende del tipo de masa y de su localización. El veterinario puede comenzar con una exploración física y, dependiendo del caso, realizar una citología mediante aspiración con aguja fina. Esta prueba permite obtener células de la masa para examinarlas al microscopio, aunque una citología no siempre permite diagnosticar o clasificar definitivamente un sarcoma. Cuando la citología no es concluyente, puede ser necesaria una biopsia, mediante la cual se obtiene una muestra de tejido para realizar un estudio histopatológico. Este análisis permite determinar el tipo de tumor y características importantes para establecer el tratamiento y el pronóstico.
Pruebas de imagen
Las pruebas de imagen también pueden ser necesarias para conocer el tamaño y la localización del tumor y planificar una posible cirugía. Dependiendo del caso pueden utilizarse:
- Radiografías.
- Ecografía.
- Tomografía computarizada (TAC).
- Resonancia magnética.
En determinados tumores también puede ser necesario realizar pruebas para comprobar si existe afectación de otros órganos. En los tumores óseos, por ejemplo, las radiografías son importantes y la biopsia puede ser necesaria para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento del sarcoma en perros
El tratamiento depende del tipo de sarcoma, su tamaño, localización, grado, afectación de los tejidos próximos y presencia o ausencia de metástasis.
Cirugía
En muchos sarcomas de tejidos blandos, la cirugía es el tratamiento principal. Uno de los objetivos fundamentales es conseguir una extirpación completa del tumor. Debido a que algunas células tumorales pueden extenderse microscópicamente alrededor de la masa visible, puede ser necesario retirar tejido aparentemente sano alrededor del tumor. Por eso es especialmente importante planificar la primera cirugía correctamente. Una extirpación insuficiente puede aumentar el riesgo de que el tumor vuelva a aparecer.
Radioterapia
La radioterapia puede utilizarse en determinados casos, especialmente cuando no es posible conseguir un control local adecuado únicamente mediante cirugía. Su indicación depende de las características del tumor y de la localización.
Quimioterapia
La quimioterapia puede estar indicada en determinados sarcomas y situaciones concretas, aunque no todos los sarcomas requieren quimioterapia. La decisión depende del tipo de tumor, su comportamiento y el riesgo de diseminación. En el caso del osteosarcoma, por ejemplo, la cirugía puede combinarse con quimioterapia para mejorar el control de la enfermedad.
Tratamiento paliativo
Cuando un tumor no puede eliminarse completamente o la enfermedad está avanzada, pueden utilizarse tratamientos destinados a controlar el dolor y otros síntomas y mantener la mejor calidad de vida posible. El tratamiento paliativo no significa que no haya nada que hacer: el objetivo es adaptar la atención a las necesidades del perro.
Pronóstico del sarcoma en perros
El pronóstico no puede establecerse únicamente diciendo que un perro tiene un sarcoma. Depende principalmente de:
- Tipo de sarcoma.
- Localización.
- Tamaño.
- Grado del tumor.
- Posibilidad de realizar una extirpación completa.
- Presencia o ausencia de metástasis.
- Respuesta al tratamiento.
- Estado general del perro.
En los sarcomas de tejidos blandos, el grado y la posibilidad de conseguir un buen control local son especialmente importantes. En el osteosarcoma, por ejemplo, el pronóstico es diferente al de muchos sarcomas de tejidos blandos y depende también de la localización y de la existencia de metástasis. Por eso, no es correcto dar una esperanza de vida general para todos los perros con sarcoma.
¿Cuándo acudir al veterinario?
Conviene consultar con el veterinario si detectas en tu perro:
- Un bulto nuevo.
- Una masa que está creciendo.
- Una masa dura o fijada a tejidos profundos.
- Una zona que se inflama sin causa aparente.
- Cojera persistente.
- Dolor.
- Pérdida de peso o apetito.
- Sangrado inexplicable.
- Debilidad o decaimiento.
- Dificultad para respirar.
- Desmayos o colapsos.
Cuanto antes se estudie una masa, antes podrá determinarse qué es y cuáles son las opciones de tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre el sarcoma en perros
Algunos sarcomas pueden controlarse durante largos periodos e incluso pueden tratarse con intención curativa cuando es posible eliminar completamente el tumor. Sin embargo, el pronóstico depende del tipo de sarcoma, su grado, localización y extensión.
El término sarcoma se utiliza para tumores originados en determinados tejidos y, en el contexto habitual de este artículo, hablamos de tumores malignos. Existen también tumores mesenquimales benignos, pero no deben confundirse con los sarcomas.
Sí. El tamaño de una masa por sí solo no permite saber si es benigna o maligna. Una masa pequeña también puede necesitar estudio veterinario.
No necesariamente. Algunos sarcomas de tejidos blandos pueden ser indoloros inicialmente. El dolor dependerá principalmente de la localización y de las estructuras afectadas.
Muchos tumores son más frecuentes en animales de edad adulta o avanzada, aunque un sarcoma puede aparecer en perros de diferentes edades. El riesgo concreto depende del tipo de tumor.
Conclusión
Los sarcomas en perros comprenden un grupo muy amplio de tumores, por lo que no todos evolucionan ni se tratan de la misma manera. Si detectas un bulto en tu perro, no debes asumir que se trata de un sarcoma, pero tampoco conviene ignorarlo. La exploración veterinaria y, cuando sea necesario, la citología, biopsia y pruebas de imagen permiten conocer la naturaleza de la lesión y decidir el tratamiento más adecuado. En muchos sarcomas de tejidos blandos, la planificación de la primera cirugía es especialmente importante, mientras que otros tumores, como el osteosarcoma, requieren un abordaje diferente.
