La tos en perros es un reflejo que ayuda a proteger las vías respiratorias y expulsar sustancias, secreciones o partículas que las irritan. Por eso, toser no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede aparecer por muchas causas diferentes. Una tos ocasional puede deberse a una irritación pasajera, pero si se repite, persiste durante días, empeora o aparece junto con dificultad para respirar, apatía, fiebre, secreción nasal u otros síntomas, es importante que un veterinario determine cuál es su origen.
¿Por qué tose mi perro?
La tos aparece cuando se estimulan determinadas zonas de las vías respiratorias. Puede producirse por una irritación, una infección, la presencia de secreciones o un cuerpo extraño, pero también por enfermedades crónicas de las vías respiratorias, problemas pulmonares o, en algunos casos, enfermedades cardíacas. Por eso, no es posible saber la causa de la tos únicamente por el sonido. El tipo de tos, su duración, cuándo aparece y los demás síntomas que presenta el perro ayudan al veterinario a orientar el diagnóstico.
Tipos de tos en perros
La tos puede describirse de diferentes maneras. Saber cómo es puede aportar información útil al veterinario.
Tos seca o no productiva
Es una tos fuerte, seca y repetitiva en la que no se expulsan secreciones. En algunos perros puede terminar con arcadas o incluso parecer que están intentando vomitar. Puede aparecer, entre otras causas, por irritación de las vías respiratorias, tos de las perreras o colapso traqueal. La presión sobre la tráquea, por ejemplo al tirar de un collar, puede desencadenarla o empeorarla en algunos perros.
Tos húmeda o productiva
En este caso puede existir presencia de secreciones en las vías respiratorias y la tos puede ir acompañada de flemas o secreción. Puede aparecer en diferentes enfermedades respiratorias y, especialmente si el perro presenta dificultad para respirar, decaimiento o fiebre, necesita valoración veterinaria.
Tos aguda o tos crónica
También podemos diferenciar la tos según el tiempo que lleva presente. Una tos aguda aparece de forma relativamente repentina y puede estar relacionada con infecciones, irritaciones o exposición a determinados agentes. Cuando la tos persiste durante un periodo prolongado, el veterinario debe investigar causas crónicas como la bronquitis crónica, el colapso traqueal u otras enfermedades respiratorias. En perros, la bronquitis crónica se caracteriza por una tos que persiste al menos dos meses después de descartar otras causas.
Causas de la tos en perros
Existen muchas enfermedades y situaciones que pueden provocar tos. Algunas de las más frecuentes son:
Tos de las perreras
La tos de las perreras es una enfermedad respiratoria infecciosa que puede estar causada por diferentes virus y bacterias. Se transmite con facilidad entre perros, especialmente cuando conviven muchos animales en espacios cerrados. La tos suele ser seca, intensa y característica, y puede terminar en arcadas. En muchos casos es una enfermedad leve y autolimitada, aunque puede complicarse, especialmente en cachorros o perros debilitados. Puedes ampliar información en nuestro artículo sobre tos de las perreras.
Bronquitis
La bronquitis consiste en una inflamación de los bronquios y puede presentarse de forma aguda o crónica. La tos es uno de sus principales signos. En la bronquitis crónica puede ser persistente y empeorar después del descanso, ante determinados cambios ambientales o al comenzar el ejercicio. Puedes ampliar información en nuestro artículo sobre bronquitis en perros.
Colapso traqueal
El colapso traqueal afecta especialmente a perros pequeños y puede producir una tos seca, fuerte y persistente, que a menudo se describe como similar al sonido de un graznido. La tos puede empeorar con la excitación, el ejercicio, el calor o la presión sobre la tráquea. Yorkshire Terrier, Chihuahua, Pomerania, Shih Tzu y otras razas pequeñas presentan mayor predisposición, aunque puede aparecer en perros de cualquier tamaño.
Cuerpos extraños
Un cuerpo extraño inhalado o alojado en las vías respiratorias puede provocar tos repentina. Si la tos comienza bruscamente después de jugar, comer o morder algún objeto, especialmente si además existen dificultades para respirar, debe considerarse una situación que requiere atención veterinaria.
Neumonía y otras enfermedades pulmonares
Las infecciones y otras enfermedades que afectan a los pulmones pueden provocar tos, además de respiración rápida o dificultosa, intolerancia al ejercicio, fiebre, secreción nasal o decaimiento. La neumonía en perros y una bronquitis grave pueden compartir algunos síntomas, por lo que es importante realizar una valoración veterinaria cuando existen signos respiratorios importantes.
Parásitos respiratorios
Algunos parásitos pueden afectar al aparato respiratorio y provocar tos. La posibilidad dependerá de la zona geográfica, los viajes del animal, su exposición y su historial de prevención antiparasitaria.
Enfermedades cardíacas
Algunas enfermedades cardíacas pueden provocar tos, especialmente cuando existe acumulación de líquido en los pulmones. Sin embargo, no debe asumirse que una tos en un perro mayor es necesariamente consecuencia del corazón. La enfermedad pulmonar es una causa muy frecuente de tos y el diagnóstico requiere diferenciar ambas posibilidades.
Irritantes ambientales
El humo del tabaco, determinados productos químicos, polvo, partículas y otros irritantes inhalados pueden provocar o empeorar la tos. Por eso es recomendable mantener al perro alejado del humo y de ambientes con sustancias irritantes.
Problemas de las vías respiratorias
Las alteraciones de la laringe, la tráquea y otras estructuras respiratorias también pueden causar tos. Algunas son más frecuentes en determinadas razas o pueden aparecer asociadas a otras enfermedades respiratorias.
¿Cómo saber si la tos de mi perro es preocupante?
La tos merece especial atención cuando:
- Se repite con frecuencia.
- Lleva varios días sin mejorar.
- Cada vez es más intensa.
- Aparece durante el ejercicio o después de él.
- Se produce cuando el perro está descansando o durmiendo.
- Va acompañada de secreción nasal.
- El perro está decaído o pierde el apetito.
- Presenta fiebre.
- Tiene intolerancia al ejercicio.
- Respira más rápido de lo habitual.
- Le cuesta respirar.
La presencia de tos junto con dificultad respiratoria, respiración trabajosa, debilidad intensa, colapso o coloración azulada de las mucosas requiere atención veterinaria urgente.
¿Qué hacer si mi perro tose mucho?
Si tu perro tose mucho, lo primero es observar cómo es la tos y qué otros signos presenta. Fíjate en:
- Cuándo comenzó.
- Si aparece de forma continua o en episodios.
- Si es seca o parece acompañada de secreciones.
- Si empeora con el ejercicio o la excitación.
- Si aparece después de comer o beber.
- Si ha estado recientemente con otros perros.
- Si existe secreción nasal.
- Si tiene fiebre, apatía o falta de apetito.
- Si presenta dificultad para respirar.
Esta información puede ayudar al veterinario a determinar qué pruebas son necesarias. El diagnóstico comienza normalmente con la historia clínica y la exploración física y, dependiendo del caso, pueden ser necesarias radiografías de tórax u otras pruebas.
¿Cómo se diagnostica la tos en perros?
Como la tos puede tener muchos orígenes, no existe un único tratamiento ni una única prueba válida para todos los perros. El veterinario puede realizar una exploración física, auscultar corazón y pulmones y examinar la boca y la garganta. Según los síntomas y los antecedentes, puede recomendar radiografías de tórax, análisis, pruebas para determinados parásitos, estudios de enfermedades infecciosas u otras pruebas respiratorias. Las radiografías de tórax son especialmente útiles para valorar enfermedades de las vías respiratorias inferiores y pueden ayudar a identificar alteraciones pulmonares, cambios en el tamaño o forma del corazón y determinados problemas de la tráquea.
Tratamiento de la tos en perros
El tratamiento depende completamente de la causa de la tos. Por ejemplo, una infección respiratoria, una bronquitis crónica, un colapso traqueal, una neumonía o una enfermedad cardíaca requieren enfoques diferentes. En algunos casos pueden utilizarse medicamentos para controlar la inflamación o la tos, broncodilatadores, antibióticos u otros tratamientos, pero no deben administrarse por cuenta propia. Los antibióticos, por ejemplo, no son necesarios para todas las enfermedades respiratorias y su utilización depende de la causa y de la valoración veterinaria. Por este motivo, tampoco es recomendable dar al perro medicamentos para la tos destinados a personas sin consultar previamente con un veterinario.
¿Cómo puedo prevenir la tos en mi perro?
No todas las causas de tos pueden prevenirse, pero sí puedes reducir algunos riesgos:
- Evita el contacto estrecho con perros que presenten signos de enfermedad respiratoria.
- Mantén al día las vacunas recomendadas por tu veterinario.
- Evita el humo del tabaco y otros irritantes.
- Mantén una buena prevención frente a los parásitos.
- Si tu perro tose al tirar del collar, utiliza un arnés adecuado y consulta con el veterinario si la tos persiste.
- Evita el contacto con objetos pequeños que pueda inhalar o morder.
- Mantén una buena higiene en los lugares donde conviven varios perros.
- La vacunación puede ayudar a reducir el riesgo de algunas infecciones respiratorias, aunque no existe una vacuna que proteja frente a todas las posibles causas de tos.
¿Es normal que un perro tosa?
Una tos ocasional puede producirse como mecanismo de defensa ante una pequeña irritación, pero no conviene considerar la tos repetida como algo normal. Si tu perro tose de forma recurrente, la tos dura varios días o aparece junto con otros síntomas, lo recomendable es consultar con el veterinario para averiguar cuál es la causa.
Mi perro tose como si se ahogara, ¿qué puede ser?
Algunos tipos de tos pueden terminar con arcadas y hacer que parezca que el perro se está ahogando. Una tos seca e intensa puede producir este aspecto, por ejemplo, en la tos de las perreras o en determinadas enfermedades de la tráquea. Sin embargo, si realmente tiene dificultad para respirar o existe la posibilidad de que haya aspirado o inhalado un objeto, es una urgencia veterinaria. Si sospechas que existe un objeto atascado y el perro no puede respirar, no esperes a que la tos desaparezca por sí sola.
Preguntas frecuentes sobre la tos en perros
La tos intensa puede terminar provocando arcadas, por lo que no siempre significa que el perro tenga un problema digestivo. La tos de las perreras, por ejemplo, puede producir una tos seca seguida de arcadas.
La presión sobre la tráquea puede desencadenar o empeorar la tos en algunos perros, especialmente si existe una enfermedad traqueal como el colapso de tráquea.
No. Una infección es solo una de las posibles causas. También puede aparecer por irritación, cuerpos extraños, colapso traqueal, bronquitis, enfermedades pulmonares o determinadas enfermedades cardíacas, entre otras.
Si la tos es persistente, recurrente, intensa o aparece junto con dificultad respiratoria, fiebre, decaimiento, pérdida de apetito, secreción nasal o intolerancia al ejercicio, debe ser valorado por un veterinario. Si presenta dificultad importante para respirar, colapso o mucosas azuladas, necesita atención veterinaria urgente.
Conclusión
La tos en perros no es una enfermedad concreta, sino un signo que puede aparecer por numerosas causas, desde una irritación o una infección respiratoria hasta problemas crónicos de las vías respiratorias, enfermedades pulmonares o cardíacas. Por eso, si tu perro tose de forma ocasional puedes observar su evolución, pero si la tos se repite, persiste o aparece acompañada de otros síntomas, no conviene tratarla por tu cuenta. Determinar la causa es la mejor forma de saber qué tratamiento necesita.
